马超是三国时期的著名将领，他因演义中的惊艳表现而被广大读者所喜爱。近年来，许多接触历史的人开始了解到真实的马超并非演义中那样光彩夺目，但这些认识大多着眼于马超的武艺及人品方面，本文则结合马超的出身及他与少数民族的关系来分析这个人物。
西凉锦马超
若干年前互联网上曾流传着一篇名叫《古罗马化的将军：马超》的文章，该文错漏百出，几乎全篇都是作者以自身想象力脑补出了一个使用罗马战术的东汉将军来。历史上的马超确实和普通的汉族将领有所区别，但对他的观念思维形成最大影响的不是八竿子打不着的罗马帝国，而是近在咫尺的羌氐少数民族。
演义里说马超世代王侯，现实里却是相反。虽然马超确实是东汉开国名将马援的后人，但传到他爷爷这一代时已经只是一个县尉，后来还丢了官，因为家里穷娶不起媳妇而和羌族女性结婚。马超的父亲马腾年轻时不得不以砍樵为生，从家庭情况来看，马腾和刘备还有点像，都是祖上阔过的穷人。马腾壮年时参加朝廷的平叛军，但后来却成了叛军的一员，和他一起造反的是韩遂。
马腾
韩遂在遇到马腾前已经和好几个人一起造过反，包括边章、北宫伯玉、李文侯、王国、阎忠，但这些人里绝大部分要么是因为水平太次而被朝廷干掉，要么是因为水平太次而被韩遂自己干掉。直到马腾出现后，韩遂才总算是遇到了一个水平相当的小伙伴，愉快地在西北唱起了二人转。
马腾和韩遂虽然同是西北的造反头子，但出身差别比较大。马腾是关中人，韩遂是凉州人，马腾没多少文化，韩遂是读书人出身，马腾的家族和少数民族有千丝万缕的关系，韩遂是根正苗红的汉人，马腾是造反界的新秀，韩遂是造反多年的老手。这俩人一见如故，甚至结拜为兄弟，韩遂当老大，马腾当老二，成为西北的两个土霸王。
前面提到马腾家族和少数民族关系很深，早在马援时期，马家就和羌族还有氐族结下了很深的关系。羌族居于河西、陇右一带，氐族居于阴平、武都一带，氐族的汉化程度很深，擅长农耕和经商，而羌族则以骑兵闻名。马援在镇守西北时，恩威并施，在数次大败羌族叛乱后又和顺从的羌族人和平共处，与羌族酋长们结为盟友，共同开拓陇右。而对于主动归降的氐族人，马援又上奏朝廷，保留他们原本的侯王君长称号，赐他们汉朝的官职印绶。因而马援很受羌氐两族的爱戴和信任，在其中拥有很高的威望。
马援家族延续了和羌氐两族的友好关系，例如之前说到马腾的母亲，也就是马超的奶奶是羌族人。马超的妻子姓杨，羌族和氐族当中都有姓杨的酋长，有位氐族首领叫杨千万，后来入蜀投奔马超，因而马超很可能是娶了杨千万的族人为妻，与之结为盟友。
韩遂之所以选择和马腾合作，大概也是看中了他在羌氐人当中的影响。然而好景不长，马腾并不甘心居于韩遂之下，他率军攻击韩遂，把韩遂打跑。结果韩遂又纠集人马卷土重来，这一次韩遂甚至把马腾的正妻和儿子都一起给杀了，两家就此成为仇敌。
韩遂
众所周知，马超字孟起，孟在当时是庶长子起字时用的，也就是说马超并非马腾的正妻所生，马腾正妻所生的儿子应该是和马腾妻子一起被韩遂杀掉了。按正常情况，马超原本是没有机会成为马腾的接班人的。结合他后来的表现，他对于韩遂杀死马腾正妻和儿子的做法未必会感到仇恨，反而可能会暗地里感谢韩遂。
而马超和马腾的关系也不见得有多亲密，马超从年少时就作为马腾军的主要将领开始出征，多次在战场上遇险，相比于爱惜，马腾更看重的是这个儿子身上的能力。马超身体里有一股异族人的野蛮习性，他在马腾军中有“健”的名号，健即勇猛。韩遂军的将领阎行曾在战场上用矛袭击马超，居然被其直接折断；马超随钟繇讨伐郭援时曾同匈奴人作战，脚上中了一箭，他只做了简单的包扎后继续出战；后来起兵反叛曹操时，马超在估计好曹操的重量后制作了一个能装六斛米（约160公斤）袋子，每天骑着马提着米袋练习来回奔走，想要趁曹操和韩遂谈话时将其生擒。以上种种情形，显示出马超打仗时的剽悍作风。而马超也不止是生猛，他还曾被曹操评价为狡虏，可见其有一定的智谋。
马超
从小在羌氐风俗中受到熏陶的马超在各方面都与普通汉人有许多不同，包括他后来在背父起兵时也没有什么心理负担，而是干干脆脆地认了父亲的仇人韩遂当爹。十六国时期，所有异族政权都有一个特征便是大量重用宗室。异族因为政体和文化落后，难以形成高效庞大的机构，也无法获得士大夫阶层的认可并驾驭士族官僚，因而中枢高官都由君主的族人出任。其中出色能干者逐渐掌控军政大权的也不在少数，例如前赵的刘聪，后赵的石虎，前秦的苻雄等等。马超的家族沾染着异族的习性，他在马腾的势力中扮演的便是类似的角色。
与韩遂不同，马腾在建安初年便渐渐淡出了群雄逐鹿的舞台，率领马家军协助钟繇的是马超，被封偏将军和徐州刺史的是马超，而马腾倒是在张既的劝说下放弃了部众，带着家人前往邺城做官。由此可以看出，马超大约是在多年的征战当中逐步掌控了整个马家军，而马腾此时不过是一个光杆司令。
自从马腾和韩遂两家交恶后，二者的势力范围便被划分开，韩遂占领着雍州（汉末时期西北区划变更很复杂，此处在曹丕称帝后被划为凉州），而马腾父子占领着关中。但关中并不只是马腾父子的地盘，这里还分布有大大小小的其他军阀，马腾父子是其中实力最强的一支。潼关之战开打后，关中联军直接占有了整个黄河以西，可见长安在之前也是常年处于马超的势力范围内。
三国演义里关中联军的其他八部为亲韩遂的军阀，但历史上这八部是亲马超的。韩遂作为凉州老大哥，他最初加入这个关中军阀联军时是很懵逼的。本来韩遂正在平定武威太守张猛的叛乱，结果刚回到家就听说关中那群人打着自己的旗号造反了。接着带孝子马超的一番话又把韩遂给说动了，他权衡利弊后又重操旧业，从平叛方变成了叛乱方。三国演义里关中联军的主帅是马超，军师是韩遂，现实里这俩的位置对换一下比较合适，韩遂是主帅，马超倒更像是军师。关中军阀之所以让韩遂当主帅，还是看重他纵横西北三十年的实力和威望。
关中联军被曹操击败后，其他八个军阀里，李堪、成宜战死，张横、马玩下落不明，程银、侯选逃到了汉中，只有杨秋和梁兴逃往西北，之后梁兴被夏侯渊击杀，而杨秋则投降了曹操，并成为魏国高官。受演义影响，很多人以为马超、韩遂在此战之后便决裂，实际上韩遂并没有像演义里写的那样投降曹操，更没有被砍断左手，而是回到地盘继续抵抗曹操。在这种情况下马超和韩遂是一条绳子上的蚂蚱，只能同舟共济。
马超
关中军阀虽然被曹操打败，但羌氐两族还没有顺从曹操，这是马超和韩遂可以利用来翻盘的本钱。潼关之战刚结束时，凉州别驾杨阜就曾提醒曹操，说马超有信布之勇，又深得羌氐人心，若不对其做好防备，恐怕陇上诸郡将非国家所有。所谓信布之勇，布指的是英布，而信则一般认为是韩信，但韩信并非以勇武著称，近来有一种说法认为信指的并非是淮阴侯韩信，而是韩王信，该说要更为可信，马超和淮阴侯韩信并没有太多相似之处，而韩王信则和英布一样不止勇猛，还都是反复无常的小人，用来比喻马超自然更加贴切。
虽然曹操赞同了杨阜的意见，但没有人料到马超的反击会来得这么快。潼关战败仅三个月后，马超便派兵进攻凉州，并在七个月后攻下凉州治所冀城，随后又击败夏侯渊的救兵，拿下了陇上诸郡，韩遂和氐族人也随之起兵。马超在该地的统治维持了一年，最后在当地各大族的联合谋划下，马超被全家杀光，并逐出凉州。
曹操
无家可归的马超被汉中张鲁所收留，张鲁对马超十分欢迎，他俩早先就是盟友，马超出兵陇上时张鲁曾派兵援助。同时，马超的到来对于张鲁还有另一层意义。汉中与阴平武都相邻，该地是氐族人的大本营，若马超能加盟，则张鲁可以十分容易地将手伸入二郡，对其加以控制。事实上后来曹操出兵汉中时，并未与张鲁发生多大的冲突，反而在武都一带和氐人发生了激烈交战，夏侯渊、张郃、朱灵、徐晃都有在武都和氐人作战的记录，曹操还亲自率军与氐王窦茂交战，并进行了屠杀，战事直到张鲁投降都没有结束。
张鲁
马超投靠张鲁后曾向张鲁借兵反攻凉州，但被夏侯渊和张郃击退。之后马超因为被张鲁的部下所排斥，感到生存空间狭小而投靠了刘备。关于马超离开张鲁一事当中应该另有隐情，马超几乎是只身投靠刘备，连老婆和孩子都没带上，而张鲁在投降曹操前也说自己宁为曹公作奴，不为刘备上客，可见张鲁对刘备有着很深的仇恨。这里可以提出一个猜想，那便是刘备曾计划利用马超在汉中发起叛乱干掉张鲁，失败后马超仓促逃往成都，连家人都顾不上带。马超留在汉中的家人结局很悲惨，庶妻董氏被曹操嫁给了张鲁的部下阎圃，董氏的儿子马秋则被张鲁亲手所杀。
马超来到刘备军中时，成都城内居然发生了恐慌。马超早年曾纵兵劫掠苏氏坞，后来被杨阜等人暗算时还干过火烧历城以泄愤的事，俨然是个大魔头，他的加入令刘璋放弃了最后一丝抵抗的打算，于是成都无血开城投降。
刘备进入成都
说起刘璋和马超父子也有一点奇妙的缘分，马腾早年曾和韩遂一起被朝廷招安，然后马腾和左中郎将刘范以及治书御史刘诞等人一起策划谋杀李傕，结果事情败露导致刘范和刘诞被杀。这俩人都是益州牧刘焉的儿子，刘焉闻讯后一病不起，不久便撒手人寰，于是让小儿子刘璋继了位，可以说刘璋得到益州和失去益州都和马腾父子有那么一点关系。
来到刘备手下的马超依然拥有不错的号召力，他曾呼唤韩遂入蜀，但因为韩遂的部下不同意而没有实现，后来败于夏侯渊的氐王杨千万等人也入蜀投奔马超。马超在刘备手下身居高位，甚至在刘备进位汉中王的奏表上签名排在首位。但他只在汉中这一次作战里有过表现，是随张飞出兵下辩，并利用自身号召力策动了当地氐帅雷定率领一万余落响应。除此之外，马超再无战场记录。
马超
马超于47岁的壮年去世，死在刘备之前。如果他能活到诸葛亮北伐时期，想必能利用自己在羌氐人当中的号召力为蜀军做出不少贡献。而马超因为其离经叛道的行为遭到了包括杨戏和陈寿在内的许多蜀汉本国人的批评。而纵观他这一生的表现，无论从性格还是行为，都充满了一股异族人的气质。